Essa é uma pergunta que passa sempre pela nossa mente e já passou pelas maiores mentes que já viveram nesta terra e eles felizmente foram atrás da resposta e descobriram muitas coisas que nem sequer podemos imaginar se apenas olharmos para nossa pele. Não é nenhum mistério nos nossos dias falarmos em átomos. Já faz pelo menos uns 100 anos que essa idéia passou a ser aceita como a melhor explicação para a composição da matéria. O que mudou desde que a idéia de átomo surgiu até os nossos dias é a maneira como esse "átomo" (que deveria ser a menor parte da matéria) se apresenta. Ele já foi uma partícula sólida, depois um pudim de passas, depois um modelo parecido a um sistema planetário com um núcleo central e elétrons orbitando à sua volta. Esse modelo persiste até os nossos dias, entretanto o que seria inicialmente a divisão desse átomo em prótons, neutrons e elétrons mudou muito. Apenas o elétron continua sendo uma partícula elementar, básica. Mas os prótons e os neutrons são compostos de outras partículas, chamadas quarks. As pesquisas no LHC visam estudar melhor os quarks, visto que eles nunca foram detectados sozinhos. Eles estão sempre combinados em outras partículas maiores e ficam confinados no núcleo do átomo. O mapa a seguir apresenta de modo conceitual uma visão das partículas elementares conforme se apresentam hoje.
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Um livro muito interessante que detalha melhor o assunto é: Do que tudo é feito? Gil da Costa Marques - EdUSP
